Beberapa kali menemani turis di Jepang, sebagian dari mereka - yang kebanyakan adalah orang tua - agak kaget ketika cari oleh-oleh: barangnya jejepangan tapi made in nya bukan made in Japan (biasanya made in negara panda). Jaman orang tua kita, mungkin barang-barang Jepang masih otentik made in Japan. Sayangnya, sekarang ini menemukan barang made in Japan memang cukup jarang, kalaupun ketemu, seringkali harganya mahal. Jadi kalau cari oleh-oleh di sini, jangan berekspektasi harus bawa yang made in Japan ya, kecuali kalau kalian bersedia mengeluarkan biaya lebih banyak.

Bagi sebagian orang hal ini mungkin sudah cukup jelas. Tapi nggak jarang, turis yang ke sini komentarnya begini: “coba ke sini pas sakura ya” atau “kayanya pas momiji (maple) di sini bagus banget ya” atau “kok kaya nggak ada apa-apa ya?”

Di Indonesia sekarang memang banyak tiket promosi ke Jepang, yang sebagian besar waktunya di bulan-bulan yang tidak populer. Jadi, kalau kalian memilih tiket murah di musim tidak populer seperti Desember-Februari waktu musim dingin, jangan heran kalau sampai di Jepang, pohon-pohonnya pada gundul dan udaranya dingin banget tapi salju belum tentu ada (terutama kalau kalian hanya mampir ke kota besar seperti Tokyo/Osaka/Kyoto).

Sementara itu, musim cantik seperti musim semi di mana ada sakura (April) atau musim gugur di mana ada momiji (November) itu adalah peak season, jadi biasanya tiket pesawat bisa dipastikan mahal. Tapi harga mahal itu ‘terbayar’ dengan pemandangan yang didapat di sini. 

5. When you choose an unpopular date to travel, it doesn't mean there will be no crowd in the touristy spot

Selain traffic dari turis mancanegara, hal lain yang perlu diperhatikan ketika merencanakan tanggal keberangkatan ke Jepang adalah hari libur warga lokal di Jepang. Pernah suatu kali, saya menemani turis Indonesia ke Fushimi Inari pada tanggal 2 Januari. Ternyata, penuh bangettt kaya lautan manusia! (Lihat foto di atas) Alhasil, boro-boro bisa foto di lorong torii (gate)nya fushimi inari yang iconic, bisa lewat dan keluar dari kerumunan manusia aja udah alhamdulillah.

Supaya kalian nggak failed foto, perlu diingat kalau ada 2 periode liburan orang Jepang yang biasanya menghasilkan unusual crowds: libur tahun baru (28 Desember - 4 Januari) dan Golden Week (29 April - 5 Mei). Libur tahun baru itu bagi orang Jepang ibaratnya seperti lebaran di Indonesia, di mana mereka yang kerja di ibukota pada pulang kampung ke rumah orang tuanya, kemudian menghabiskan waktu berdoa di kuil setempat. Sementara, Golden Week adalah rentetan libur nasional Jepang yang hampir mengambil periode satu minggu. Walau nggak seheboh pulang kampung, tapi masyarakat lokal Jepang biasanya tetap jalan-jalan ke touristy spot.

Di Indonesia biasa makan sushi, sampai Jepang pengen makan sushi juga: tapi kok nggak ada banyak pilihan sushi roll kaya di Indonesia?

Sejak tinggal di Jepang, saya jadi sadar akan satu hal: bahwa masakan Jepang yang di Indonesia sudah dimodifikasi dan ‘diIndonesiakan’. Makanan Jepang aslinya simpel, nggak banyak bumbu. Sushinya didominasi nigiri sushi yang kebanyakan ikan mentah, instead of makimono sushi with cheese/abon/chilli sauce seperti yang ada di Indonesia. Ramennya hampir pasti menggunakan pork, nggak kaya di Indonesia yang justru jarang menemukan ramen non-halal. Makanan ‘aman’ buat muslim yang paling sering ditemukan kalau nggak soba, udon, tempura. Intinya, walau melalui kesimpelan masakannya Jepang bisa menghadirkan rasa yang original di lidah, rasa tersebut nggak selalu sesuai dengan lidah orang Indonesia yang terbiasa dengan aneka bumbu dan mecin. Saran: buat kalian yang memang lidahnya nggak bisa jauh-jauh dari makanan Indonesia, bawalah bon cabe atau sambal abc kemanapun kalian pergi, supaya nggak mengeluh makanannya terasa ‘hambar’ (tapi please jangan dipakai untuk makan sushi ya...).

Di Jepang, ada privilege bagi turis untuk tidak membayar pajak setelah mencapai biaya minimum belanja sebesar ¥5000. Pajak di Jepang sendiri biasanya sebesar 8%. Beberapa turis bela-belain belanja sampai ¥5000 supaya tax-free. Misalnya tadinya mereka belanja ¥3000, tapi biar tax-free, ditambah-tambahin sebesar ¥2000. Tapi, tahu nggak berapa nilai tax-free yang diberikan kalau kalian belanja ¥5000? Hanya sebesar ¥400 saja. Nggak lucu kan, bela-belain nambah ¥2000 yen (sekitar Rp 240.000) demi dibebasin dari ¥400 (sekitar Rp 48.000)? Kecuali kalau kalian memang butuh belanja sampai ¥5000 atau lebih, tentunya tax-free ini jadi sebuah keuntungan. Asal jangan dibela-belain nambah belanjaan aja ya demi tax-free!